Anton Tchekhov naît à Taganrog en 1860, dans une famille d’anciens serfs devenus épiciers. Il fonde une troupe de théâtre avec ses frères et sa sœur avant de devenir médecin. Parallèlement à ses études, il écrit des pièces qui ne connaissent, dans un premier temps, aucun succès : l’hostilité du public est telle, à la première de La Mouette, que l’actrice principale en perd la voix. Mais lorsque, deux ans plus tard, la troupe de Stanislavski s’empare de la pièce, la reconnaissance est inespérée. Depuis, l’image d’une mouette en vol sert toujours d’emblème au Théâtre d’Art de Moscou.