C’est en exil à Guernesey, en 1866, que Victor Hugo, âgé de 64 ans, écrit Mille francs de récompense. Au directeur de théâtre parisien qui lui réclame la pièce, Hugo répond : « Monsieur et cher confrère, votre honorable empressement me touche. (...) Pour que ce drame écrit par moi cet hiver pût être joué, il faudrait des conditions de liberté refusées en France à tous, et à moi plus qu’à personne. (…) J’attends, et mon drame paraîtra le jour où la liberté reviendra. » Éditée dans un recueil intitulé Théâtre en liberté, la pièce ne sera pas jouée du vivant de l’auteur.
